অস্ট্রেলিয়ার রাজধানী ক্যানবেরায় সজ্জায় ব্যবহৃত রঙিন বালিতে অ্যাসবেস্টস শনাক্ত হওয়ার পর ৬৯টি স্কুল সোমবার থেকে বন্ধ ঘোষণা করা হয়েছে। শিশুদের জন্য তৈরি এক ধরনের রঙিন সজ্জা বালিতে ক্রাইসোটাইল নামের এক প্রকার অ্যাসবেস্টসের চিহ্ন পাওয়ার পরই এ সিদ্ধান্ত জানায় দেশটির স্থানীয় সরকার। এই বালি মূলত বিভিন্ন স্কুল ও শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে সজ্জার কাজে ব্যবহার করা হচ্ছিল।

অস্ট্রেলিয়ান প্রতিযোগিতা ও ভোক্তা কমিশন জানিয়েছে, নমুনা পরীক্ষায় কিছু বালিতে অ্যাসবেস্টসের উপস্থিতি পাওয়া গেলেও তা বাতাসে ভেসে বেড়ানোর ঝুঁকি ‘কম’। অর্থাৎ ফাইবারগুলো এত সূক্ষ্ম অবস্থায় নেই যে সহজে শ্বাসের সঙ্গে দেহে প্রবেশ করতে পারে।

অস্ট্রেলিয়ান ক্যাপিটাল টেরিটরির শিক্ষা ও প্রাথমিক শৈশব উন্নয়ন মন্ত্রী ইভেট বেরি বলেন, প্রতিটি স্কুলে এখন জরুরি পরিদর্শন চলছে এবং তা সম্পূর্ণ হতে কয়েক দিন লাগতে পারে। তার ভাষ্য, ‘এ পর্যন্ত যেসব স্কুলে বাতাস পরীক্ষা হয়েছে, সব জায়গায়ই বাতাসে অ্যাসবেস্টস পাওয়া যায়নি।’

এর আগে শুক্রবারও কিছু স্কুল ও প্রাক-প্রাথমিক কেন্দ্র আংশিক বা পুরোপুরি বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল।

এদিকে সপ্তাহজুড়ে স্টেট ইমার্জেন্সি সার্ভিসের স্বেচ্ছাসেবী ও স্কুলকর্মীরা প্রতিটি ভবনের ভেতর ঘুরে ঘুরে কোথায় কোথায় রঙিন বালি রয়েছে তার ‘ম্যাপ’ তৈরি করছেন।

তবে সরকার জানিয়েছে, ক্যানবেরা অঞ্চলের ২৩টি স্কুল খোলা থাকবে- কারণ সেখানে রঙিন বালির মজুত নেই এবং ঝুঁকিও কম।

উল্লেখ্য, অ্যাসবেস্টস একসময় নির্মাণশিল্পে বহুল ব্যবহৃত ছিল। কিন্তু সামান্য নড়াচড়ায় বা প্রক্রিয়াজাত অবস্থায় এটি বাতাসে মিশে থাকে এবং এর বিষাক্ত ফাইবার ফুসফুসে ঢুকে দীর্ঘ সময় পরও ক্যানসারের মতো মারাত্মক রোগ সৃষ্টি করতে পারে।