প্রকৃতির প্রতিটি প্রাণী সময়ের সাথে বদলায়। এই বদল ধীরে ধীরে জমতে জমতে একসময় নতুন প্রজাতির জন্ম দেয়—এটাই বিবর্তনের সহজ ব্যাখ্যা। কিন্তু মাকড়সার মতো ক্ষুদ্র প্রাণী কীভাবে এত দ্রুত নতুন বৈশিষ্ট্য অর্জন করে ভিন্ন প্রজাতিতে রূপ নেয়? বিজ্ঞানীরা মনে করছেন, এর পেছনে লুকিয়ে আছে এক রহস্যময় জেনোমিক অংশ—ডার্ক ডিএনএ।

সাধারণত বিজ্ঞানীরা যখন কোনো প্রাণীর জেনোম সিকোয়েন্স করেন, তখন প্রতিটি জিন শনাক্ত করা যায়। কিন্তু অনেক ক্ষেত্রে দেখা যায়, কিছু গুরুত্বপূর্ণ জিন খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। পরে বোঝা যায়, এগুলো আসলে অত্যন্ত GC-সমৃদ্ধ অঞ্চল, যেগুলো প্রচলিত প্রযুক্তিতে ধরা পড়ে না। এই অদৃশ্য অংশকেই বলা হয় ডার্ক ডিএনএ।

আরও পড়ুন:

• আলবেনিয়ার দুর্নীতি দমন করবে এআই মন্ত্রী!
• না ফেরার দেশে সংগীত সম্রাজ্ঞী লালনকন্যা ফরিদা পারভীন
• ভোট দিবেন প্রবাসীরাও, ভোটার হতে যা যা করনীয়

২০১৭ সালে আন্তর্জাতিক গবেষকরা মরুভূমির একটি ইঁদুর—স্যান্ড র‍্যাট (Psammomys obesus)—এর জেনোমে প্রথম স্পষ্টভাবে ডার্ক ডিএনএ শনাক্ত করেন। সেখানে দেখা যায়, ইনসুলিন নিয়ন্ত্রণের মতো গুরুত্বপূর্ণ জিন এই অঞ্চলে লুকানো ছিল।

সম্প্রতি গবেষণার আলো পড়েছে পেকক স্পাইডার বা “নৃত্যশিল্পী মাকড়সা”-র ওপর। অস্ট্রেলিয়ার এই ক্ষুদ্র মাকড়সাগুলো মিলনের সময় যে রঙিন নাচ প্রদর্শন করে, তা শুধু দৃষ্টি আকর্ষণের জন্যই নয়, বরং তাদের প্রজাতিগত বৈচিত্র্যেরও প্রমাণ। এখন পর্যন্ত প্রায় ১০০টিরও বেশি প্রজাতি শনাক্ত হয়েছে, যাদের গঠন, রঙ ও আচরণ আশ্চর্যজনকভাবে ভিন্ন। বিজ্ঞানীদের ধারণা, তাদের দ্রুত অভিযোজন ও বৈচিত্র্যের পেছনে ডার্ক ডিএনএ গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে।

বিজ্ঞানীরা মনে করছেন, কয়েকটি প্রক্রিয়ায় ডার্ক ডিএনএ মাকড়সার বিবর্তনকে ত্বরান্বিত করতে পারে—
মিউটেশন হটস্পট: এই অঞ্চলে পরিবর্তনের হার বেশি, ফলে নতুন বৈশিষ্ট্য দ্রুত উদ্ভূত হয়।

রেগুলেটরি ফাংশন: ডার্ক ডিএনএ হয়তো এমন জেনেটিক সংকেত বহন করে, যা জিনের কার্যপ্রণালী পাল্টে দেয়।

প্রজনন বিচ্ছিন্নতা: জিনগত পরিবর্তনের কারণে ভিন্ন গ্রুপের মাকড়সা একসময় আর বংশবিস্তার করতে পারে না—ফলে সৃষ্টি হয় নতুন প্রজাতি।

আচরণগত বৈচিত্র্য: পেকক স্পাইডারের মিলন নাচ, রঙ ও কম্পন সংকেত ভিন্ন হয়ে ওঠে, যা সরাসরি প্রজননে প্রভাব ফেলে।

তবে বিজ্ঞানীরা সতর্ক করে বলেছেন—সব “ডার্ক” অঞ্চলই অভিযোজনের কারণ নয়। অনেক সময় কেবল প্রযুক্তিগত সীমাবদ্ধতার কারণে এগুলো শনাক্ত করা যায় না। আবার অতিরিক্ত মিউটেশন ক্ষতিকরও হতে পারে। তাই ডার্ক ডিএনএ আসলেই নতুন প্রজাতি গঠনের চালিকা শক্তি কিনা, তা জানতে আরও দীর্ঘমেয়াদি গবেষণা প্রয়োজন।

ডার্ক ডিএনএ বিষয়ে পরিষ্কার ধারণা পেতে বিজ্ঞানীরা এখন ব্যবহার করছেন দীর্ঘ-রিড সিকোয়েন্সিং প্রযুক্তি (PacBio, Oxford Nanopore)। এর পাশাপাশি চলছে ট্রান্সক্রিপটোমিক বিশ্লেষণ—যেখানে জিনের কার্যকলাপ পরীক্ষা করা হয়। গবেষকরা বলছেন, আগামী কয়েক বছরের মধ্যেই হয়তো আমরা জানতে পারব, ডার্ক ডিএনএ-ই কি সত্যিই মাকড়সার দ্রুত বিবর্তনের রহস্য।

প্রকৃতির লুকানো জিনগত ভাণ্ডার হয়তো আমাদের চোখের আড়ালেই কাজ করছে। মাকড়সার ক্ষেত্রে ডার্ক ডিএনএ শুধু অভিযোজন নয়, বরং নতুন প্রজাতির জন্মেও বড় ভূমিকা রাখছে বলে ধারণা জোরদার হচ্ছে। আর যদি তা প্রমাণিত হয়, তবে এটি শুধু মাকড়সার রহস্যই উন্মোচন করবে না—বরং পৃথিবীতে প্রাণের বৈচিত্র্য গঠনের ইতিহাসকেও নতুন করে লিখতে সাহায্য করবে।